Munculnya pertanyaan mengenai apakah Eropa dapat menggantikan Amerika Serikat sebagai pasar ekspor pakaian jadi terbesar bagi India kini menjadi topik yang mendesak di tengah penurunan ekspor pakaian jadi (readymade garment/RMG) India ke AS sebesar 9,5 persen pada tahun fiskal 2025-26. Penurunan ini terjadi di tengah ketidakpastian mengenai tarif timbal balik dan kekhawatiran yang terus berlanjut terkait konsentrasi pasar. Meskipun Eropa menunjukkan pertumbuhan yang menggembirakan di berbagai destinasi utama, data dari Directorate General of Commercial Intelligence and Statistics (DGCI&S) menunjukkan bahwa menggantikan posisi AS memerlukan lebih dari sekadar kenaikan bertahap di pasar individu.
Tantangan ini menjadi sangat relevan mengingat Perjanjian Perdagangan Bebas (FTA) India-Uni Eropa yang sering disebut sebagai kesepakatan besar, diperkirakan akan diimplementasikan pada akhir tahun ini. Kesepakatan tersebut diproyeksikan akan membentuk kembali akses pasar bagi eksportir India, khususnya di sektor padat karya seperti tekstil dan pakaian jadi. Meskipun AS masih tetap menjadi destinasi pakaian jadi terbesar India dengan nilai ekspor mencapai US$ 4,83 miliar pada tahun fiskal 2025-26—angka yang lebih dari tiga kali lipat nilai pengiriman ke Inggris dan lebih dari lima kali lipat ke Jerman—Eropa menawarkan kisah pertumbuhan yang jauh lebih luas.
Secara kolektif, pasar Eropa menunjukkan performa positif yang kuat. Jerman mencatat kenaikan impor sebesar 9,3 persen dari India, Spanyol tumbuh 7,5 persen, Prancis 4,8 persen, Italia 11,5 persen, dan Inggris 4,7 persen. Pertumbuhan dua digit di Italia, yang dikenal sebagai salah satu ibu kota mode dunia, menunjukkan adanya peningkatan penerimaan terhadap kemampuan manufaktur India di luar kategori pakaian dasar. Namun, kekuatan Eropa terletak pada agregasi, bukan pada skala pasar tunggal, karena belum ada satu pun negara Eropa yang mampu menandingi ukuran pasar AS.
Selain diversifikasi ke Eropa, India juga mulai melirik pasar lain seperti Arab Saudi dengan pertumbuhan 9,4 persen, Uni Emirat Arab sebesar 6,4 persen, dan Jepang yang mencatat lonjakan impresif sebesar 23,3 persen. Meski pasar-pasar tersebut menjadi destinasi pelengkap yang penting, skala gabungannya masih belum cukup untuk menggantikan kehilangan signifikan di pasar AS. Selain faktor harga, keberhasilan di Eropa di masa depan juga akan sangat bergantung pada kemampuan kepatuhan dan transparansi rantai pasok, mengingat buyer di Eropa semakin berfokus pada keberlanjutan, ketertelusuran, dan persyaratan Digital Product Passport.
Kesimpulannya, Eropa saat ini belum berada dalam posisi untuk menggantikan AS sebagai pasar RMG terpenting bagi India. Namun, kawasan ini semakin mampu mengurangi ketergantungan India terhadap AS. Setelah FTA India-Uni Eropa diimplementasikan, kawasan ini mungkin akan menjadi penggerak utama pertumbuhan ekspor pakaian jadi India berikutnya. Untuk saat ini, narasi yang sebenarnya bukanlah tentang Eropa menggantikan AS, melainkan Eropa yang menjadi cukup besar untuk memastikan bahwa penurunan di satu pasar tidak lagi menentukan nasib seluruh sektor ekspor pakaian jadi India.
